一日千里不再是夢！歐洲啟動「無敵」計畫，打造5馬赫空天飛機，太空旅行迎來革命前夜

新華報導＼1987創刊

在人類對速度的無盡追求中，一個劃時代的篇章正由歐洲航太局（ESA）悄然揭開。巴黎時間七月十六日，歐航局正式宣布，將攜手英國頂尖工程技術公司弗雷澤-納什（Frazer-Nash），共同啟動一項名為「INVICTUS」（拉丁文意為「無敵」）的宏大計畫。其目標，是打造一款能夠從水平跑道起飛、可完全重複使用、飛行速度高達五馬赫（即音速五倍）的試驗性高超音速飛行器。這不僅僅是一架更快的飛機，它預示著一場將徹底顛覆地面與太空運輸方式的革命。

高超音速飛行，長久以來都是航空航太領域的聖杯，其最大的挑戰，來自於物理定律的嚴苛考驗。當飛行器以超乎想像的速度劃破天際，與空氣劇烈摩擦產生的激波，會使其表面及吸入發動機的空氣溫度，瞬間飆升至足以熔化金屬的駭人高溫。這種極端環境，對材料科學和推進系統提出了近乎不可能的要求，也是無數高超音速夢想折翼的根本原因。

然而，歐洲的科學家們似乎找到了破解這道難題的鑰匙。INVICTUS計畫的核心，將採用一套革命性的「氫燃料預冷吸氣式推進系統」。這項技術的靈感與基礎，源於歐航局已進行多年的SABRE研究計畫。其關鍵在於一個高效的「預冷器」，它能在百分之一秒內，將上千度的灼熱空氣急速冷卻至零下，使其能夠被傳統的噴氣發動機核心所利用。這項看似違反直覺的技術，不僅解決了致命的高溫問題，更因其輕量化的結構設計，為打造真正的「空天飛機」（Spaceplane）鋪平了道路。

這幅藍圖令人心馳神往：未來的飛行器，將不再需要龐大而昂貴的垂直發射場。它能像我們熟悉的客機一樣，從普通機場的跑道上優雅起飛，在大氣層內加速至高超音速，而後如火箭般衝入近地軌道。完成太空任務後，又能像飛機一樣再入大氣層，平穩地降落在跑道上，經過檢修和燃料加注後，便可再次執行任務。

歐航局機械部門負責人托馬索·吉迪尼（Tommaso Ghidini）對此充滿信心，他認為，高超音速飛行不僅是航空航太的下一個前沿，更是通往新型交通、國防乃至太空探索模式的關鍵大門。它將徹底模糊天空與太空的界線，極大地降低進入軌道的成本與門檻。

根據歐航局公布的時程表，INVICTUS專案團隊將在未來十二個月內，提出一套完整的飛行系統初步設計方案。儘管從藍圖到現實，仍有漫長而艱鉅的道路要走，但這項計畫的啟動，已然讓我們聽到了未來交通的轟鳴聲。一個從倫敦到雪梨只需幾小時、太空旅行如同搭乘航班一樣便捷的時代，或許已不再是遙不可及的科幻夢想。