梧棲蓮塘蔡十八年普 奉迎普渡公回駕

記者魏永忠＼報導

臺中市梧棲區流傳著一個十八年舉行一次的普渡儀式「梧棲蓮塘蔡十八年普」將於2024年隆重舉行，依往例於普渡前一年需奉迎「普渡公」於市定古蹟梧棲真武宮廟內祭祀一年，並於隔年農曆七月十三日舉行盛大的普渡法會。往年，因海峽兩岸的阻隔，梧棲鎮蓮塘蔡姓族人於普渡法會前一年，會在梧棲海邊向西方遙請普渡公渡海來台。自2005年起梧棲蓮塘蔡十八年普委員會第一次前往泉州府南門外廿一都普度公宮(現中國福建省石獅市蚶江鎮蓮塘村)奉迎普渡公並針對儀式起源等相關緣由進行田野調查，隨著今年度疫情解封，部分文化交流恢復，於是便決議再次前往迎請。

梧棲蓮塘蔡氏族人係於前清時期由福建省晉江縣南門外廿一都蓮塘鄉移民來台，在中國原鄉晉江縣廿一都自古即分為十八香，每香由一至四個村落組成，由十八香依序輪流奉迎祭拜普渡公並於每年農曆七月十三日舉行盛大的普渡法會，因為係由十八個單位輪流舉行，故有「十八年普」之稱。在早期經濟條件不佳的年代，為了舉行十八年普的普渡法會，有些窮困人家不得不將自已的子女賣宇他人以籌措普渡費用，所以十八年普也有「賣囝普」之稱，亦有所謂「蓮塘頭；東店尾」之稱，即是指輪流舉行普渡法會的十八香之中，梧棲蓮塘蔡氏族人的原鄉－「蓮塘」乃為頭香。

至於普渡公的由來，並非華人地區所常見的「大士爺」，據中國原鄉耆老表示，係因在宋朝有位姓劉的進士，精通醫術，故在朝廷擔任御醫之職務。由於劉姓進士沒有子嗣，故往生之後其魂魄常於宮廷內游蕩，於是皇帝命人刻制神位，並請當時在宮中任職的蓮塘蔡姓世祖弼聰公迎回奉祀，弼聰公告老還鄉後來到蓮塘一地定居，同時也將劉姓進士的神位奉迎至蓮塘的真武宮供奉，後因每有靈驗，信徒日眾，遂成為晉江南門外縣廿一都共同信仰之神。

每年農曆七月十三日劉姓進士普渡公的得道日，信徒皆從各地前往祭拜，因人數眾多而擁擠不堪，常造成蓮塘地方莫大的困擾，於是地方耆老邀集廿一都代表決議，以蓮塘為頭鄉，其餘廿一都境內村落分為十七香，依抽籤決定順序，共由十八香輪流舉行普渡法會，數百年來，十八年普已成為當地特有之風俗，並隨著移民將原鄉信仰傳衍至台灣，在台灣目前已知第一香有梧棲蓮塘蔡、沙鹿西勢里蓮塘蔡，第二香則為鹿港埤頭青蓮謝氏承襲此一傳統，每十八年進行盛大的普渡法會。

8月27日梧棲蓮塘蔡十八年普委員會及梧棲真武宮眾多善信及陣頭於梧棲農會產業文化大樓旁，奉迎普渡公聖駕接駕儀式熱鬧非凡，並於當晚于真武宮內進行普渡公安座大典，8月28日（農曆七月十三日）上演布袋戲為普渡公慶祝聖壽，也同時為明年即將隆重舉行的普渡法會展開序幕。