甲辰龍年前夕單字「中國龍」收錄進《牛津英語字典》
來源：文報 | 2024年01月28日17:07:05
唐鎏金鐵芯銅龍陝西歷史博物館藏
或許是純屬巧合，但我更相信是有意為之，謀定而後動。甲辰龍年前夕的2024年1月，英語詞彙寶庫《牛津英語字典》（OED）出現了明顯的動靜，時隔多年後再次把目光轉向中國。英語裡的「中國龍」由蟄伏中甦醒，睜眼起身，準備升騰。
史上第一次，Chinese dragon（中國龍）收進了品牌英語字典，而且還是OED，英語世界公認的字詞權威。 Chinese dragon經歷了詞彙化（lexicalization），由鬆散的自由組合轉為緊密的固定搭配，而載入字典，成為名正言順的詞彙單位。
卷帙浩繁的OED於1928年出齊第一版，自我定位為「英語語言最權威的記錄」。第二版於1989年推出，共20大冊。之後又陸續出版了3本小冊《牛津英語字典增編系列》，新增詞新義，修訂既有內容。 2000年，OED整合了第二版和增編系列，推出付費使用的網路版，自此以後邁入線上化，每季都在線上更新，提供讀者編修中的第三版之部分成果。
OED的2023年第四季更新，至2024年1月才正式推出。其中Chinese dragon這個新條目，內容完整而全面，包含發音、詞源、定義、書證（quotation，有來源出處的書面例證）、互見（cross reference，兩處文字相互說明補充）、詞條的收錄史（時間資訊顯示，Chinese dragon在2023年12月首次公佈）。在此之前，英語世界的傳統品牌字典均未收錄Chinese dragon，頂多只在其他詞條的定義或例證中提及。
Chinese dragon在OED裡有兩條定義，第一條側重在物理上的實體，指的是中國龍的圖像或塑像，第二條側重在心理上的投射，指的是中國神話裡的動物，涵蓋了第一條定義。以下是Chinese dragon的第二個定義，內容豐富，形象立體：
A mythological creature or god associated with China,depicted in a variety of different animal forms but typically as a serpent with four limbs,and symbolizing wisdom,fortune,and power.Alfa:such creation view viewed China view:such. .（與中國有關的神獸或神靈，被描繪為各種不同的動物形態，不過基本上是四腳蛇，象徵智慧、命運和權力。另，此獸也被視為中國或前帝國的化身）
OED的書證表明，早在1754年，Chinese dragon這個組合就已經現身文獻了，語出愛爾蘭貴族奧瑞伯爵的《意大利來信》。最新一張書證是摘自2013年8月7日的英文《上海日報》（Shanghai Daily）：
The Chinese dragon is the greatest symbol of power and good fortune and no traditional festival is complete without an undulating dragon dance.（中國龍是權力和幸運最宏大的象徵，傳統節日要有波浪起伏的舞龍才算完整）
在Chinese dragon獨立成詞之前，「龍」的英譯一般就用光桿的dragon，然而西方傳統的dragon卻是邪惡的化身，負面形象深入人心。 OED是這樣定義dragon的：「神話裡的怪獸，形像是巨型、可怕的爬行動物，常結合了蛇和鱷的身體結構，有強爪，像猛獸或猛禽，體有鱗，一般有翅，時能噴火。”
中國龍看起來像西方龍，卻有著關鍵的不同，所以英文才會在dragon前面加上Chinese修飾，用以限定，作為區別。這個Chinese dragon的組合，在十八世紀中葉出現了文字記錄，代表著當時的英語人士已經意識到中國龍、西方龍的差異。
中國龍不同於西方龍，這點體認，也明確反映在另外兩部大型的權威字典裡。其一是1961年出版的《韋氏第三版新國際英語大辭典》，此乃美國出版的特大型單卷本現代英語字典。 《韋氏》沒有收錄Chinese dragon，但dragon的定義卻給中國龍分列了一個義項，說它是a beneficent supernatural creature in Chinese mythology connected with rain and floods（中國神話裡的神異動物，仁慈寬厚，與雨水和洪澇有關）。
其二是1998年出版的《新牛津英語詞典》，此乃基於語料庫編纂的大型單卷本現代英語詞典，和OED沒有什麼實質上的關聯。 《新牛津》也未收錄Chinese dragon，但在dragon的定義裡，卻點出了中國龍的良善與祥瑞：In East Asia,the dragon is usually a beneficent symbol of fertility,associated with water and the heavens. （在東亞，龍多半仁慈寬厚，象徵富庶豐饒，與水和天有關）。
這兩部大型權威的現代英語詞典所透露的是，即使中國龍沒有另列詞條，單獨收錄，dragon的語義也已經完成分化，清楚表明西方傳統文化的dragon是一塊，中國傳統文化的龍是另一塊，彼此相關但有區別。字典反映的是語言現狀，代表這樣的認知在英語世界有足夠的群眾基礎。
有一部分論者認為，把中國的龍英譯為dragon是個巨大的錯誤，必須嚴肅處理，徹底糾正，如今看來，似乎已經不是那麼必要了。種種證據顯示，dragon可兼指有別於西方龍的中國龍。倘若語意出現疑慮，語境模稜兩可，又必須明確這條龍是中國龍，在dragon之前冠以Chinese即可輕鬆化解。文獻也表明，Chinese dragon的使用史已有200餘年，當下各式語料庫的相關證據鋪天蓋地，甲辰龍年前夕又獲得OED的認證收錄，因此視情況把中國的龍翻成dragon或Chinese dragon，應該是沒有問題的。
當然，如果「龍」的英文想要另闢蹊徑，借助音譯的long，也是一條值得嘗試的路。龍是中華文化的核心特色之一，文化特色詞的英譯，常從語音切入，放諸四海皆準。音譯彰顯文化主體，表達文化自信，然而英文非我族語，不是我們說了算，要廣泛得到英語人士的認可才有效，這條路比較漫長。